La biographie d’Aimé Césaire se confond avec celle d’une génération. Natif de Basse-Pointe en Martinique, il gagne Paris en 1931 et ne tarde pas à intégrer une jeunesse intellectuelle noire qui s’organise en salon littéraire — Paulette Nardal, première Martiniquaise étudiante en Sorbonne, le reçoit ainsi avec Senghor —, mais également en revues, parmi lesquelles la Revue du monde noir dirigée par Nardal, ainsi que Légitime défense.

Avec ses complices Senghor et Damas, Césaire fonde en 1934 L’Étudiant noir. Il y fait paraître un article intitulé « Nègrerie : jeunesse noire et assimilation », s’appropriant le terme « nègre » pour le dépouiller de sa charge avilissante et lui substituer une noblesse, un caractère sublime.

C’est dans ce contexte d’ébullition intellectuelle et politique qu’il entame, lors d’un séjour en Dalmatie, l’écriture de l’une de ses plus grandes œuvres : Cahier d’un retour au pays natal. S’y trouve mentionné pour la première fois le vocable « négritude », défini par Césaire comme « la simple reconnaissance du fait d’être noir, et l’acceptation de ce fait, de notre destin de Noir, de notre histoire et de notre culture ».

Pour évoquer la vie d’Aimé Césaire, ses racines, sa culture, son entrée en poésie et en politique, Matthieu Garrigou-Lagrange est avec Véronique Corinus, maîtresse de conférences en littératures francophones comparées à l’Université Lumière-Lyon 2 et autrice d’une biographie d’Aimé Césaire, publiée aux Puf en 2019.

MUSIQUE GÉNÉRIQUE (début) : Panama, de The Avener (Capitol)